Chức vô địch của Knicks được thắng từ bên ngoài sân trước đã.
Playoff mùa trước, ở vòng một Knicks có lúc bị Hawks dẫn 2-1. Quanh đội lúc ấy từng ở mức "DEFCON 1", mức cảnh báo cao nhất. Chính nghịch cảnh sớm ấy đã ép ra hệ tấn công về sau, lấy Karl-Anthony Towns làm "trục", tổ chức bóng ở khu vực elbow. Hệ ấy cuối cùng tạo nên một trong những hành trình vô địch có sức thống trị lớn nhất trong lịch sử NBA.
Một cuộc nói chuyện đã đổi cả hệ tấn công
Quyết định này không phải do ban huấn luyện tự thiết kế từ một phía. Nó đến từ cuộc đối thoại mở giữa ban huấn luyện và phòng thay đồ, cùng sự sẵn sàng thay đổi. Towns chủ động nói với Mike Brown và các trợ lý rằng anh muốn đội cho mình một cơ hội thử vai mới. Trợ lý phụ trách tấn công của Knicks, Chris Jent, cũng tham gia, và đẩy hệ lấy Towns làm lõi đi vào thực tế.
Tinh thần phối hợp, cùng thái độ chịu thử cái mới, chính là tiêu chí quan trọng trong quá trình chọn huấn luyện viên trước mùa trước, và cuối cùng dẫn tới việc Brown nhận đội. Khó có thể nói đó không phải một mắt xích then chốt của hành trình vô địch.
Hiệu quả Knicks trao đổi với nhau trong playoff đã đẩy thẳng tiến trình vô địch của họ.
"Tôi nghĩ, với tư cách một khối," Jalen Brunson nói, "chúng tôi đã hiểu ra rằng, rõ ràng chúng tôi cần nhau mới thắng được, và cần nhau để đứng trên cùng một kênh."
Từ bị dẫn 2-1 đến 14 trận thắng 13
Nghịch cảnh sớm giờ đã khó được nhớ lại, vì Knicks thắng 13 trong 14 trận cuối, nhiều trận thắng cách biệt lớn. Nhưng sau ba trận vòng một, đội này từng thực sự ở trong trạng thái áp lực cao.
Quãng ấy thử thách sức bền của họ. Họ đi lại gần nhau, và kéo ra mặt tốt nhất của nhau. Đó cũng là lý do Brown lại muốn có thêm những khoảnh khắc khó.
"Nhiều người có xu hướng né nghịch cảnh," Brown nói, "nhất là lúc còn sớm, vì bạn bị soi, và đôi khi đối phó với những thứ ấy rất khó. Còn tôi thì tôi khao khát nó. Tôi muốn nó đến sớm, vì tôi muốn chắc chắn không chỉ mình tôi, mà cả khối chúng tôi đều chịu được."
"Và lúc còn sớm, nhất là khi bạn có một đội vừa mới ghép, việc đối phó rất khó. Cực kỳ khó. Nhưng trải qua sớm sẽ khiến bạn tốt hơn khi mùa giải đi tiếp, vì bạn không chỉ có những trường hợp để dựa vào, bạn còn giữ được chuẩn của chính mình."
Tình bạn giữa Brunson và Josh Hart thì nhiều người biết. Nhưng sự thân của cả đội Knicks theo đúng nghĩa, mọi người cùng một bước sóng, thoải mái với nhau, mới là lợi thế thực sự.
Họ chịu được những lúc tệ. Quan trọng hơn, họ dùng chính những lúc ấy để khiến mình tốt hơn.
"Vài tuần đầu mùa, hoặc bao lâu cũng được, sẽ nói cho chúng tôi biết mình là ai và đang ở đâu," Brunson nói. "Dù chúng tôi đang làm gì, đá hay hay đá dở, thì học bằng cách nào? Chúng tôi sẽ tìm ra cách. Chúng tôi sẽ đòi nhau trách nhiệm như năm ngoái, rồi chúng tôi sẽ tốt hơn."
Giữ lại 10 trong nhóm xoay 11 người, họ muốn phá một lời nguyền 8 năm
Kỳ nghỉ này, đội hình gắn chặt ấy gần như không đổi. Trong 11 cầu thủ có thời gian ra sân nhiều nhất mùa trước, 10 người trở lại. Người duy nhất ra đi là Mitchell Robinson.
Trong một giải mà suốt 8 năm qua nhà vô địch đều không bảo vệ được ngôi, điều đó cho Knicks lý do để tin mình có thể phá xu hướng này.
"Năm thứ hai làm việc với Mike và toàn bộ trợ lý, thuật ngữ vẫn như cũ. Trong trại chúng tôi đi nhanh tới một số nội dung mà vào thời điểm này năm ngoái chúng tôi còn chưa chạm tới mép," Landry Shamet nói. "Chỉ riêng điểm ấy, nhìn từ phía đội, đã đủ để nảy ra sự tin tưởng. Bạn bước vào một môi trường quen, và bạn cảm thấy tốt về nhau."
"Chúng tôi chỉ đang dò, đang chốt một số thứ, xem cái gì có hiệu quả, và có xây tiếp được trên nền đó hay không. Nhưng phần lớn là biết công thức nào đang chạy, và làm sao trở lại tốc độ ấy càng sớm càng tốt. Rồi trên nền đó, có năm thứ hai, có năm thứ hai trong hệ tấn công, nên thêm được độ linh hoạt và khoảng trống để biến hóa. Tôi nghĩ điều đó đặt chúng tôi vào một vị trí khá ổn."
Hóa học của đội có sức ảnh hưởng thật. Knicks thuộc loại đội thân nhau nhất.
Cập nhật lúc 05/10/2026 16:56